Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 1948 óta betegségként kezeli az elhízást, mégis sok ember nem tekinti annak. Az elhízott emberek gyakran nem kapnak olyan speciális ellátást, mint a rákos betegek, pedig az elhízás és a rák között számos hasonlóság található.
Mint minden komoly betegségnek, az elhízásnak is többféle hatása van a szervezetre. Mechanikailag túlterheli a csontokat és az ízületeket. Biológiai szempontból gyulladást és zsírszöveti diszfunkciót okoz, míg az elhízott embereket a társadalmi normák és az „ideális” testkép miatt lelkileg is nyomás alatt tartják. Ezen kívül az elhízottaknál nagyobb a depresszió és szorongás kockázata is.
Az elhízás és a rák közti hasonlóságok tisztán kirajzolódnak. Az elhízás metasztázis formájában ektopikus zsírlerakódásokat eredményez, melyek a szerveket károsíthatják; mindkét betegség progresszív, ami azt jelenti, hogy előrehaladhat, ha nem kezelik időben; és az elhízás is kiújulhat, akár a rák. Sokan „yo-yo hatásnak” hívják ezt, de megfelelőbb kifejezés lenne a „kiújulás”.
Az elhízás tehát nem csak egy kellemetlen állapot, hanem komoly veszélyt jelent az egészségre. Ahhoz, hogy az elhízott emberek a megfelelő kezeléshez jussanak, meg kell változtatnunk a hozzáállásunkat és a nézeteinket az elhízásról.
